EE.UU. crea un superordenador óptico que llega a 100 GHz sin usar transistores, solo la luz

Los ordenadores que utilizamos en nuestras casas y los que se usan en empresas e instituciones entran dentro del grupo de la computación clásica. Sabemos como funcionan perfectamente y sus componentes, tales como tarjetas gráficas y procesadores que hacen uso de transistores. Por otro lado, la computación cuántica engloba los ordenadores cuánticos que son capaces de resolver problemas complejos mucho más rápido. Pero aparte de estos, tenemos también ordenadores ópticos que no utilizan transistores y emplean la luz en lugar de electricidad. Hoy nos toca hablar de uno de estos, pues unos científicos de EE.UU. han conseguido crear un superordenador óptico que llega a los 100 GHz, superando por mucho a las CPU de PC que apenas pueden pasar de los 6 GHz.

Los avances de hardware de las últimas dos décadas nos han permitido conseguir procesadores que son cientos de veces más rápidos que los de antes. En cuestión de 20 años, los ordenadores han pasado de usar CPU de un solo núcleo y 2,5-3 GHz a procesadores de 16 y 24 núcleos a más de 5 GHz. Además de esto, debemos añadir las mejoras a nivel de arquitectura e IPC, lo que implica que cada uno de estos núcleos es mucho más rápido que los de hace años.

Investigadores de EE.UU. crean un superordenador óptico que llega a los 100 GHz

El progreso que hemos ido realizando en cuanto a hardware ha podido seguir los pronósticos de la Ley de Moore, la cual decía que cada dos años duplicaríamos el número de transistores. No obstante, ya hace tiempo que no podemos seguir este ritmo y nos hemos "estancado". Ahora todo progresa más lento y reducir los nanómetros para producir chips más pequeños y densos es algo cada vez más difícil. Así pues, llevamos ya un tiempo viendo procesadores de PC con 16 cores en AMD y con 24 núcleos en Intel y con las nuevas RTX 50 de NVIDIA ya llegan rumores de que estamos llegando a los límites del silicio.

Se han buscado alternativas a los ordenadores convencionales y Microsoft precisamente mostró su Analog Iterative Machine hace un tiempo, un ordenador analógico/óptico que no usaba transistores. Unos investigadores del Instituto Tecnológico de California (Caltech) han realizado un gran avance en este campo, pues lograron crear un superordenador óptico que podía llegar a los 100 GHz, destrozando a cualquier CPU que existe en la actualidad si hablamos en términos de frecuencias.

Este tipo de ordenadores servirán para generar imágenes y se podrán utilizar en vehículos autónomos

Para poder lograr esa elevada frecuencia se ha utilizado luz en lugar de electricidad para superar ese "cuello de botella" en términos de energía y velocidad de transmisión de datos. Este superordenador óptico de 100 GHz emplea pulsos láser para procesar datos y dispone de una cavidad óptica que funciona como memoria y capa de cálculo. La señal óptica va a la velocidad del pulso láser que procesa la información rápidamente. Este tipo de superordenador se utiliza para poder realizar tareas de generación de imágenes, clasificación de señales y predicción de series temporales.

Esto abre la veda a una nueva era de ordenadores que serían capaces de revolucionar las telecomunicaciones de alta velocidad y la creación de imágenes de forma muy rápida. Nos faltaría ver si son comparables a las GPU en este aspecto, aunque al tratarse de ordenadores tan distintos no sabemos si es adecuada hacer la comparativa. Además de estos usos, los investigadores creen que podría ser útil para vehículos autónomos y que estos mejoren sus tiempos de respuesta y la capacidad para tomar decisiones de manera casi instantánea.

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