Connaissez-vous la folle histoire de ce crocodile qui a vécu dans les égouts de Paris en mangeant des rats ?

On dit souvent de la ville de Paris qu’elle est un gruyère. Cela s’explique par le métro qui la traverse, ses catacombes, mais aussi ses égouts ! Avec plus de 900 000 m3 d’eau qui y sont évacués par jours, autant dire que ces souterrains ont une ampleur sans précédent. Et plus étonnant que cela puisse paraître, on y a bel et bien retrouvé un crocodile !

Dans les égouts de Paris

Cette histoire folle est tout à fait vraie, même si elle ressemble à un scénario maladroit des Tortues Ninja. En plus, ces personnages fictifs ont été créés en 1984 : la même année où un reptile géant a élu domicile dans ces souterrains parisiens immenses. Précisément, tout a commencé par un appel, le 7 mars 1984 : le service des égouts de Paris a cru apercevoir un « animal suspect », sous la rue du Pont-Neuf. Clairement, tout sonnait comme une mauvaise blague ! Les pompiers en charge de la mission auraient peut-être préféré que cela en reste une, puisqu’ils ont fait face à un reptile de 80 cm de long, qui se la coulait douce, entre la Seine et les égouts : il s’agissait d’un crocodile du Nil.

Un crocodile mangeur de rats

Pour ceux ayant des hésitations géographiques, sachez qu’il est fortement improbable que ce crocodile ait été aventureux au point de remonter le Nil, jusqu’à la Seine. On estime que ce crocodile femelle (qu’on a ensuite prénommé Eleanor) a survécu en se nourrissant de rats (et pas de parts de pizza, on en voit certains venir) ! Eleanor a été capturée sans encombre et a été immédiatement transférée à la ménagerie du Jardin des Plantes. Sachez qu’elle était en parfaite santé, car les égouts de Paris peuvent se vanter d’un microclimat exceptionnel : il y fait relativement doux, et humide. Finalement, Netflix s’est trompé, il y aurait dû avoir des crocodiles sous la Seine, et non des requins.

Mais alors, comment ce crocodile du Nil s’est-il retrouvé là ? Eh bien, justement, nous n’en savons rien. L’hypothèse la plus probable est qu’Eleanor s’est faite abandonnée par son propriétaire… Ce qui inclurait qu’un Parisien excentrique détenait un crocodile du Nil. Vous y croyez ? Qui sait, peut-être qu’après cet article, nous découvrirons le fin mot de l’histoire.

Une histoire folle

Eleanor n’est pas restée parisienne très longtemps. Elle a tout d’abord élu domicile dans le Morbihan, à Vannes, où elle a vécu 36 belles années dans l’aquarium de la ville, qui est aujourd’hui définitivement fermé. Notez qu’un crocodile peut vivre 100 ans, mais ce ne fut malheureusement pas son destin. En mai 2021, Eleanor a été retrouvée morte au sein de son nouvel habitat : la ferme aux crocodiles de Pierrelatte. On pense qu’elle a été noyée par un mâle, car elle a été traînée et mordue. Dommage, si elle était restée dans les égouts de Paris, elle aurait été la reine des souterrains.

N’hésitez pas à visionner ces superbes archives INA qui retracent cette folle histoire :

Photo à la une : Crocodile à Paris © AdobeStock